Se espera que Grail ayude a los investigadores a entender mejor por qué la Luna es asimétrica.
Asimismo, deben ayudar a descubrir la formación de la Tierra y de otros planetas.
Los dos artefactos de exploración espacial de la misión GRAIL frenaron su trayectoria el día de Fin de Año y se colocaron en el Año Nuevo en una órbita de la Luna desde la cual explorarán el interior del satélite de la Tierra, informó la NASA.
"Aunque desde la década de los sesenta hemos enviado más de un centenar de misiones a la Luna, incluidas dos en las cuales los astronautas caminaron sobre la superficie lunar, la verdad es que hay muchas cosas que no sabemos acerca de la Luna", dijo en teleconferencia de prensa Maria Zuber, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Zuber es la investigadora científica principal en el programa GRAIL.
Los dos artefactos han estado viajando hacia la Luna desde su lanzamiento en septiembre pasado desde Cabo Cañaveral (Florida), un viaje parsimonioso sobre la distancia que los astronautas de las misiones Apolo recorrieron en apenas tres días.
El día de Fin de Año una de las sondas gemelas GRAIL -la sigla en inglés que corresponde a Laboratorio de Recuperación de Gravedad e Interior- encendió sus cohetes para disminuir la velocidad de forma que quedó cautiva de la gravedad de la Luna a unos 56 kilómetros de la superficie selenita.
Hoy, la otra sonda hizo una maniobra similar, y desde esas ubicaciones ambas trazaron un "mapa" de la gravedad de la Luna midiendo los efectos de esta fuerza sobre sus trayectorias orbitales.
"Entre las muchas cosas que no sabemos acerca de la Luna es por qué el lado distante es tan diferente del lado cercano", continuó Zuber refiriéndose al hemisferio lunar oculto a la vista desde la Tierra y el hemisferio siempre orientado hacia el planeta.
"La respuesta debe estar encerrada en el interior de la Luna", añadió la investigadora, quien explicó que la misión de estudio comenzará en marzo y está planificada para que dure 82 días, aunque los científicos pedirán a la NASA que la extienda hasta diciembre.
La misión no está restringida a los científicos y académicos: cada uno de los artefactos GRAIL, propulsados por energía solar, está equipado con cuatro cámaras que serán operadas por grupos de escolares de nivel intermedio.
"Más de 2.100 escuelas en todo el país se han registrado para este programa", añadió Zuber.
La agencia espacial estadounidense NASA ha calificado la misión GRAIL como "un viaje al centro de la Luna" ya que la medición de la fuerza de gravedad permitirá la construcción de "mapas" de 100 a 1.000 veces más precisos sobre el interior de satélite que los obtenidos hasta ahora.
