Venus También Tiene una Capa de Ozono

La nave de la ESA Venus Express ha descubierto una capa de ozono en las regiones altas de la atmósfera de Venus. Los astrónomos podrán ahora comparar sus propiedades con las de capas equivalente en la Tierra y Marte, un tipo de estudio que contribuirá a afinar la búsqueda de vida en otros planetas. El hallazgo se ha realizado gracias a la observación de estrellas situadas respecto a la Venus Express, en ese momento, justo en el borde de la atmósfera venusiana. El instrumento SPICAV a bordo de las nave analizó la luz de estas estrellas, tratando de identificar la huella característica de gases presentes en la atmósfera –los gases absorben la luz a longitudes de onda específicas, lo que permite inferir su presencia-. El ozono fue detectado porque absorbe parte de la luz ultravioleta procedente de la estrella.

La molécula de ozono contiene tres átomos de oxígeno.Según los modelos, el ozono de venus se forma cuando la luz solar rompe las moléculas de dióxido de carbono.

Robot capta impresionantes imágenes del planeta Marte

La NASA lanzó dos rovers o robots exploradores llamados Spirit y Opportunity en el verano de 2003, con el objetivo de recorrer Marte desde dos puntos opuestos, gracias a ellos hemos podido disfrutar de reveladoras imágenes, sobre todo las últimas captadas por el Opportunity, el cual sigue en el espacio a la caza de los enigmas que encierra este planeta rojo.

Hace unos días, el robot explorador Opportunity llegó al cráter marciano Endeavour después de un viaje de casi tres años. Su reciente hazaña rinde homenaje a su gemelo Spirit, que fue dado de baja el pasado 25 de mayo, debido a la falta de comunicación con el robot desde el 22 de marzo de 2010. Se sospecha que no pudo completar su recarga a base de paneles solares.

Ambos robots comenzaron su exploración, prevista inicialmente para tres meses, en enero de 2004, pero su misión se ha ido prolongando y Opportunity aún funciona siete años más tarde. En reconocimiento a la enorme cantidad de valiosa información científica obtenida se han nombrado dos asteroides en su honor.

El costo total de la construcción, lanzamiento, amortizaje y operación de los rovers en la superficie marciana durante los primeros noventa días de misión, contó con un presupuesto de 820 millones de dólares.

Cómo funcionan

Los robots, que tienen el tamaño de un carrito de golf, cuentan con seis ruedas montadas en una suspensión tipo mecedora que permite su movimiento sobre terreno abrupto, superando así obstáculos, como rocas, y logra atravesar depresiones mayores que el diámetro de la rueda (250 mm). Cada llanta tiene su propio motor.

Las dos ruedas frontales y las dos traseras también tienen motores individuales de dirección (uno cada una). La capacidad de dirección le permite dar un giro de 360 grados y virajes cerrados.

Está diseñado para soportar una inclinación de 45 grados en cualquier dirección sin voltearse. Sin embargo, está programado para evitar inclinaciones que excedan los 30 grados durante sus travesías.

Tienen la habilidad de girar una de sus ruedas delanteras para pulverizar el terreno y están diseñados para permanecer quietos cuando está girando la rueda excavadora.

Poseen una velocidad máxima en superficie plana de 50 mm/s. No obstante, para garantizar un movimiento seguro, está equipado con un programa de evasión de peligros que hace que se detenga y vuelva a evaluar su ubicación cada dos segundos. Por lo tanto, logra una velocidad promedio de 10 mm/s.

Está programado para moverse por casi 10 segundos, detenerse por 20 segundos para observar y entender el terreno al cual ha entrado, antes de moverse hacia adelante nuevamente por otros 10 segundos.

Cuando los paneles solares están totalmente iluminados, generan aproximadamente 140 W hasta para 4 horas por día marciano. Necesita aproximadamente 100 watts para impulsarse.

Su sistema de energía incluye dos baterías recargables de Ion litio con un peso de 7,15 Kg. cada una, que proporcionan energía cuando el sol no brilla, especialmente en la noche. A lo largo del tiempo, las baterías se degradarán y no podrán ser capaces de recargarse a su potencia total inicial.

Ejecutan un sistema operativo incrustado en un CPU de 20 Mhz RAD6000 protegido contra la radiación con 128 MB de memoria DRAM con detección y corrección de errores y 3 MB de EEPROM. También cuentan con 256 MB de memoria flash.

Para poder sobrevivir durante las diferentes fases de la misión, sus “órganos vitales” no deben exceder temperaturas extremas de -40 °C a +40 °C.

Cuentan con dos antenas, una de ganancia baja y otra de ganancia alta. La primera es omnidireccional y transmite datos a una velocidad baja a las antenas en tierra de la Red del Espacio Profundo (Deep Space Network). La segunda es direccional, movible y puede transmitir datos a una velocidad mucho mayor.

Cada robot cuenta con nueve cámaras. Las imágenes se almacenan y se envían a la Tierra utilizando un programa de cómputo denominado ICER. Todas las cámaras producen imágenes de 1024 píxeles por 1024 píxeles a 12 bits por píxel.

Durante su estancia en el planeta rojo, el Opportunity ha captado varias imágenes panorámicas de Marte y ha encontrado evidencias de la existencia de agua en la superficie.

"Los nuevos descubrimientos y los datos del futuro Laboratorio Científico de Marte jugarán un papel clave en las posibles futuras misiones humanas a Marte", ha asegurado el administrador de la NASA, Charles Bolden.

Tomado de la página web de RPP: http://www.rpp.com.pe/2011-08-20-conozca-al-robot-que-capta-impresionantes-imagenes-del-planeta-marte-noticia_396340.html

El Magnetismo

Este video que les muestro es una parte del documental de history Channel sobre el magnetismo que es lo único que nos protegen de las tormentas Solares y lo peligroso que pueden ser .

Tormenta Solar

La Luna sería 200 millones de años más joven de lo que se creía

Puede que la Luna no tenga la edad que se le asignaba y hay quien dice que es relativamente joven, pues apenas llega a los 4.400 millones de años.

Sin embargo, otros astrónomos disienten con las conclusiones de un nuevo estudio. Creen que la Luna tiene realmente los 4.600 millones de años que se le calcularon hace tiempo.

Sea como fuere, el nuevo análisis de una importante roca lunar extraída por la misión del Apolo 16 indica que todavía no hay certeza sobre la edad y los orígenes del satélite de la Tierra, pese a que los científicos creían saberlo a ciencia cierta desde hacía una a dos décadas.

“No es tan antigua como suponíamos”, afirmó el autor central del estudio Lars Borg, geoquímico en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Su estudio aparece el miércoles en el sitio en línea de la revista Nature. Con técnicas nuevas e isótopos radiactivos de plomo y otros elementos, se ha calculado la edad de la roca lunar en 4.400 millones de años.

Lo que hace especial este espécimen es que debe haber ascendido a la corteza lunar poco antes después de que se enfrió su océano de roca fundida. Se conjetura que eso sucedió poco después de que la Luna se formó como resultado de un choque cataclísmico entre la Tierra y un planeta. El material que se desprendió, dice la teoría, formó nuestro satélite.

Eso significa que hay dos posibilidades, afirmó Borg: o bien la Luna tiene 200 millones de años menos de lo que se suponía, o la teoría aceptada de un océano de roca fundida en la Luna está equivocada, precisó.

Borg admite que algunas rocas lunares han sido fechadas en una antigüedad de casi 4.600 millones de años, pero esas conclusiones podrían ser erróneas debido a las técnicas menos precisas utilizadas anteriormente, aventuró.

Otros científicos opinan que Borg hizo un buen trabajo para fundamentar su cálculo sobre la edad de la roca, pero que podría haber llegado a una conclusión apresurada sobre la edad o el origen de la Luna.

Dicen que es posible que la roca se haya formado cuando la Luna fue bombardeada por los escombros espaciales que eran mucho más frecuentes hace algunos miles de millones de años.

Noticia tomada del Diario e comercio el 18-08-2011: http://elcomercio.pe/mundo/1054090/noticia-luna-seria-200-millones-anos-mas-joven-lo-que-se-creia

Vida Extraterrestre

Es verdad que nosotros no sabemos si hay vida en otros planetas, quizas durante varios miles de años tampoco lo sabremos, pero lo bueno es que avanzamos en ciencia y tecnología que quizas tiempo despues se pueda utilizar de forma de defensa o ataque, y no solo en las guerras mundiales,intercontinentales,nacionales,internacionales, sino que también quizas nos sirvan de ataque o defensa interplanetario, y tambien no sabemos si son mas inteligentes o mas evolucionados que nosotros y si hay vida en otros planetas así como habra de una gran inteligencia o mas evolucionados que nosotros también habran menos inteligentes y evolucionados que nosotros.
Lo que si todos sabemos es que el universo es enorme, quizas somos los unicos seres vivos de esta galaxia, Y DE LAS OTRAS MILES Y MILES DE GALAXIAS que sabemos, ABSOLUTAMENTE NADA, así que no solo se preocupen por el hoy, preocupensen por el mañana .

Realizado con Éxito el Tercer Paseo Espacial

Durante la jornada de hoy miércoles, las actividades para los astronautas de la STS-134 han estado centradas en los preparativos y la realización del tercer paseo espacial de la misión. Poco después de despertarse, el enfoque de la misión se centró hacia las preparaciones de la caminata espacial. Los Especialistas de la Misión Drew Feustel y Mike Fincke probaron un nuevo procedimiento antes de su aventura extravehicular. Normalmente, los caminantes espaciales pasan la noche antes de su caminata espacial durmiendo en el módulo Quest recluidos y en un ambiente hermético de baja presión.

El nuevo procedimiento llamado Ejercicio Ligero en Traje Espacial (ISLE), permite que los miembros de la tripulación duerman en la configuración normal. Después de despertarse, los participantes respiran oxígeno puro durante una hora mientras que la presión del aire en el módulo se baja a 70.3 kilopascales. Luego se ponen sus trajes espaciales y hacen ejercicios ligeros, tales como movimientos pequeños con sus piernas, durante 50 minutos para incrementar su velocidad metabólica y purgar así el nitrógeno de sus sistemas sanguíneos.

El paseo espacial comenzó a las 5:43 GMT, cuando los dos astronautas salieron del compartimiento hermético Quest. La caminata espacial estuvo principalmente enfocada en trabajos de mantenimiento e instalación, muchos de ellos en el segmento Ruso. Instalaron un dispositivo de agarre, un convertidor de señal de vídeo y varios cables en el módulo Zarya. También instalaron una antena y realizaron documentación fotográfica. El Comandante de la Misión STS-134 Mark Kelly y el Especialista de la Misión Greg Chamitoff asistieron otra vez con las actividades de la caminata espacial con Chamitoff sirviendo como el oficial intravehicular. La caminata puso su fin a las 12:37 GMT, con una duración de 6 horas y 54 minutos. El resto de la tripulación de la STS-134 continúa trabajando en el traslado de la carga entre el Endeavour y la Estación Espacial Internacional.

Tomada de : www.lanasanet.com/

NASA interrumpe caminata espacial de astronautas del Endeavour

Fotografía facilitada por la NASA que muestra una captura de vídeo de la NASA TV que muestra el primer paseo espacial de los astronautas Drew Feustel (arriba) y Greg Chamitoff (abajo) mientras trabaja en el exterior de la Estación Espacial que orbita a 245 millas nauticas sobre la Tierra.

Transbordador Endeavour se acopló a Estación Espacial Internacional

El transbordador estadounidense Endeavour se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI) y los seis astronautas, cinco estadounidenses y un italiano, comenzaron a realizar la misión encomendada.

El Transbordador Espacial Endeavour Despega con Éxito Desde Cabo Cañaveral

El Transbordador Espacial Endeavour despegó con éxito desde la plataforma de lanzamiento 39A el lunes 16 de Mayo a las 12:56 GMT, dando comienzo a su misión de 16 días a la Estación Espacial Internacional. A bordo del Endeavour viajan los seis astronautas que forman parte de esta Misión STS-134 -- el Comandante Mark Kelly, el Piloto Gregory Johnson y los Especialistas de la Misión Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Roberto Vittori. Sin duda, esta será una histórica misión, ya que se trata del último vuelo del Transbordador Espacial Endeavour.

Durante los 16 días de Misión a la Estación Espacial Internacional, los astronautas del Endeavour entregarán el Espectrómetro Magnético Alpha-2, un detector de partículas físicas diseñado para buscar varios tipos de materia inusual estudiando los rayos cósmicos y las partículas "escondidas" en el Universo o no vistas por el ojo humano. Además, también harán entrega de la plataforma Express Logistics Carrier 3 (ELC3), una plataforma que permite instalar experimentos y repuestos en el exterior de la Estación. El ELC irá cargado con dos antenas de comunicaciones, un tanque de oxígeno, un depósito de amoníaco para los sistemas de refrigeración y un nuevo componente para el brazo robótico Dextre. La tripulación del Endeavour realizará cuatro paseos espaciales para instalar los nuevos componentes en el exterior de la Estación Espacial. Serán los cuatro últimos de la historia del legendario Trasbordador.

Fuente: Nasa en Español: http://www.lanasa.net/

El Transbordador Espacial Endeavour Listo Para ser Lanzado el Lunes

En el Centro Espacial Kennedy de la NASA se ultiman los detalles para el lanzamiento del Transbordador Espacial Endeavour el lunes 16 de Mayo a las 12:56 GMT. Los astronautas que formarán parte de la Misión STS-134 -- el Comandante Mark Kelly, el Piloto Gregory Johnson y los Especialistas de la Misión Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Roberto Vittori -- ya han volado desde Houston hasta Florida, donde esperan ansiosos el momento del despegue.

Según Jeff Spaulding, Director de Pruebas de la NASA, todo marcha según lo previsto y en su horario. "Estoy muy orgulloso del duro trabajo realizado por nuestro equipo en el último par de semanas", dijo Spaulding. "Todos los equipos aquí en Kennedy y todos los otros centros han hecho un excelente trabajo para prepararnos para este vuelo histórico y último lanzamiento del Transbordador Espacial Endeavour." Las condiciones meteorológicoas para el lunes pronostican un 70 por ciento de condiciones favorables para poder llevar a cabo el lanzamiento.

Durante los 16 días de Misión a la Estación Espacial Internacional, los astronautas del Endeavour entregarán el Espectrómetro Magnético Alpha-2, un detector de partículas físicas diseñado para buscar varios tipos de materia inusual estudiando los rayos cósmicos y las partículas "escondidas" en el Universo o no vistas por el ojo humano. Además, también harán entrega de la plataforma Express Logistics Carrier 3 (ELC3), una plataforma que permite instalar experimentos y repuestos en el exterior de la Estación. El ELC irá cargado con dos antenas de comunicaciones, un tanque de oxígeno, un depósito de amoníaco para los sistemas de refrigeración y un nuevo componente para el brazo robótico Dextre. La tripulación del Endeavour realizará cuatro paseos espaciales para instalar los nuevos componentes en el exterior de la Estación Espacial. Serán los cuatro últimos de la historia del legendario Trasbordador.

Tomado de NASA en Español: http://www.nasa.org.es 14/05/11

Telescopio busca captar vida extraterrestre en 86 planetas

En el estado rural de Virginia Occidental se ha instalado un telescopio con la finalidad de buscar vida en exoplanetas es decir en planetas que están fuera de nuestro sistema planetario.

Esta búsqueda se hará en 86 planetas con características parecidos al de nuestro planeta. La Agencia de noticias Frence Press, ha comunicado que el telescopio desde esta semana ya recoge datos las 24 horas del día en la base a una lista establecida por la misión Kepler de la NASA, pues esta misión encontró unos 1.235 exoplanetas con condiciones de ser habitables.

“No es cierto que todos estos sistemas planetarios sean habitables, pero son buenos lugares para buscar vida extraterrestre”, indicó Andrew Siemion, un estudiante de la Universidad de California.

El físico Dan Werthimer, investigador en SETI, indicó que se han escogido los planetas que tengan buenas temperaturas, lo cual para ellos oscila entre cero y 100 grados. Esto porque estas condiciones los hacen “más susceptibles de acoger vida”.

¿ QUE PASARÍA SI LA TIERRA NO TUVIERA MAGNETOSFERA?

Si la Tierra no tuviera magnetosfera estaríamos libres a el ataque de las explosiones solares que no solo destruiría toda la tecnologia que conocemos sino tambien la vida. En un reportaje, History Channel nos muestra las magnetosferas de los planetas que mas conocemos y nos dice que Marte no tiene magnetosfera. Hace millones de años la magnetosfera de Marte desapareció por un fuerte explosión solar que la afectó. Según otros estudios cada 7800 años la magnetosfera de la Tierra cambia de curso, es decir norte es sur y sur es norte y esto debilita la magnetosfera de la Tierra o la pudiera hacer desaparecer por días exponiéndonos a que no afecte las explosiones solares.

Primeros datos del mapa del Universo

Catálogo celestial incluye millones de galaxias, estrellas, asteroides y objetos y está a disposición de los científicos y todo aquel que tenga acceso a internet.

La NASA puso a disposición para los científicos y todo aquel que tenga acceso a Internet, la primera serie de datos para trazar todo el cielo.

El catálogo celestial incluye millones de galaxias, estrellas, asteroides y objetos.

Muchos habían sido observados anteriormente, pero hay algunos descubrimientos, incluidos más de 33.000 asteroides y 20 cometas.

La colección en línea representa sólo una porción de todo el trazado. Los datoscompletos serán difundidos posteriormente.

La sonda exploradora infrarroja de campo ancho (Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE) fue lanzada al espacio en el 2009 para escanear todo el cielo en mayor detalle que en misiones anteriores y entró en hibernación este año después de trazar el mapa celeste una vez y media.

Tomado de :www.rpp.com.pe

50 ANIVERSARIO DEL PRIMER VUELO ESPACIAL HUMANO

La primera nave espacial del mundo con un hombre a bordo, la Vostok, se puso en órbita desde la Unión Soviética el 12 de abril de 1961. El navegante espacial que pilota la nave Vostok es un ciudadano de la URSS, el Mayor Yuri Gagarin...

Que bueno que gracias ala tecnología hemos avanzado tanto en poder salir de nuestro planeta para explotar diferentes tipos de planetas , satélites ,etc ,como ya logramos llegar a la luna , con el paso del tiempo y a la mejor tecnología se podremos pisar quizás en dentro de 40,50 años el suelo marciano que se encuentra a 8 meses y medio de nuestro planeta , cada vez avanzamos mas.

Tomado de: www.lanasanet.net

¿Cómo será el aterrizaje de una nave en Marte?

Con Spirit y Opportunity operando aún sobre Marte -operaciones muy limitadas ya, sobre todo en el caso del primero, que se encuentra atrapado en un banco de arena de manera irreversible-, NASA tiene lista una nueva misión que tiene previsto su despegue a finales de noviembre y llegará, si no hay contratiempos, en agosto de 2012 denominada Curiosity. Será el aparato más complejo que hayamos puesto jamás en otro planeta y esperamos que nos envía nuevas y valiosas informaciones sobre el planeta rojo.

De momento, NASA acaba de publicar una simulación de lo que será el "amartizaje". Realmente espectacular y, al menos en apariencia, arriesgado. Esperemos que todo vaya según lo previsto. Si lo logran será, sin duda, un gran éxito de la ingeniería espacial.

A continuación el video:

(Tomado de http://blogs.elcorreo.com/el-navegante/2011/4/7/como-sera-espectacular-aterrizaje-la-proxima-nave-marte)

EXPLOSIÓN SOLAR

Los científicos de la nasa confirman que el 2012 habrá una explosión solar que podria causar un gran daño en nuestros satelites fuera de nuestro planeta ya que son muy vulnerables a las explosiones solares que ocurren en dentro de 11 años cada explosion , cada mancha en el sol es una explosion , esto afectara a nuestro planeta y a nuestra tecnologia que hemos avanzado a travez de los años .

SI NO PASA , QUE BUENO ,PERO SI PASA ESTAREMOS PREPARADOS !!!

La Cuarta Hora del Planeta

Hola , vengo a hablarles de nuevo de la importancia de la hora del planeta por tercera vez ya que con esta hora del planeta del 2011 que se realizara el día de mañana 26 de marzo de 8:30 pm hasta las 9:30 pm apaguen su luz por favor así podremos evitar la contaminación del mundo y luchar contra el incremento del efecto invernadero y la contaminación global

Apúntense como una persona que participará en la hora del planeta en :
www.horadelplaneta.es/ - 20k

Erupciones masivas sacuden al Sol

El 1 de agosto de 2010, un hemisferio entero del Sol hizo erupción. Filamentos de magnetismo se desprendieron y explotaron, ondas de choque se desplazaron a toda velocidad por la superficie estelar y nubes de gas caliente de miles de millones de toneladas fueron expulsadas hacia el espacio. Los astrónomos sabían que acababan de presenciar algo importante.

Fue un suceso tan importante que quizás haya hecho pedazos varias ideas antiguas sobre la actividad solar.

"El evento del 1 de agosto en verdad nos abrió los ojos", dice Karel Schrijver, quien trabaja en el Laboratorio Astrofísico y Solar de la empresa Lockheed Martin, en Palo Alto, California. "Vemos ahora que las tormentas solares pueden ser eventos globales, que se desarrollan a escalas que antes no podíamos imaginar".

Schrijver ha estado trabajando por los últimos tres meses con el físico solar, y colega en Lockheed Martin, Alan Title, con el fin de entender lo que ocurrió durante la "Gran Erupción". Tenían muchos datos para analizar. El evento fue registrado con un nivel de detalle sin precedentes por el Observatorio de Dinámica Solar (Solar Dynamics Observatory o SDO, en idioma inglés) y por las naves espaciales gemelas STEREO (sigla en idioma inglés de Observatorio de Relaciones Solares - Terrestres), de la NASA. Con varios de sus colegas presentes para ofrecer comentarios, delinearon sus hallazgos hoy en una conferencia de prensa que tuvo lugar en el marco de la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense, en San Francisco.

Las explosiones solares no son eventos aislados y localizados, anunciaron. La actividad solar está interconectada por medio del magnetismo a lo largo de distancias asombrosas. Fenómenos como las erupciones solares, los tsunamis y las eyecciones de masa coronal pueden ocurrir todos al mismo tiempo, incluso separados por cientos de miles de kilómetros, conformando un concierto caótico de complejidad abrumadora.

"Ya no es suficiente enfocarnos en los campos magnéticos de regiones activas aisladas si queremos predecir erupciones solares", dice Title, "ahora debemos conocer el campo magnético superficial de prácticamente todo el Sol".

Esta revelación incrementa la carga de trabajo de quienes pronostican el tiempo en el espacio, pero también aumenta la potencial precisión de sus predicciones.

"La estrategia de estudiar globalmente el Sol podría traer grandes avances en la predicción de la actividad solar", comenta Rodney Viereck, quien trabaja en el Centro para la Predicción del Tiempo en el Espacio, en Boulder, Colorado, el cual pertenece a la Administración Nacional Océanica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration o NOAA, por su sigla en idioma inglés). "Esto, a su vez, permitirá brindar mejores pronósticos a nuestros clientes, como por ejemplo a los operadores de redes eléctricas o aerolíneas comerciales, quienes podrían actuar de forma pertinente para proteger sus sistemas y afianzar la seguridad de los pasajeros y de la tripulación".

En un artículo que prepararon para la Revista de Investigación Geofísica (Journal of Geophysical Research o JGR, por su sigla en idioma inglés), Schrijver y Title identificaron más de una docena de significativas ondas de choque, llamaradas, erupciones de filamentos y eyecciones de masa coronal, que abarcan 180 grados de longitud solar y 28 horas de tiempo. Al principio, parecía que se trataba de un conjunto de estrépitos; pero eso fue solamente hasta que confeccionaron gráficos de los eventos en un mapa del campo magnético solar.

Title describe este momento, que es digno de un ¡Eureka!: "Vimos que todos los eventos de actividad solar sustancial estaban conectados entre sí por medio de un extenso sistema de capas separatrices, separadoras y cuasi–separadoras". Una capa "separatriz" es una zona magnética parecida a una falla geológica, donde pequeños cambios en las corrientes de plasma circundantes pueden disparar grandes tormentas electromagnéticas.

Durante mucho tiempo, los investigadores han sospechado que este tipo de conexión magnética era posible. "La noción de que podría haber erupciones solares 'solidarias' tiene al menos tres cuartos de siglo", escribieron en su artículo para la JGR. En algunas ocasiones, los observadores veían erupciones solares que estallaban una después de la otra —como si fueran palomitas de maíz—, pero era imposible demostrar que existía un vínculo entre ellas. Los argumentos que apoyaban la idea de causa y efecto eran estadísticos y muchas veces dudosos.

"El SDO y las naves espaciales gemelas STEREO han revolucionado esta clase de trabajo", dice Lika Guhathakurta, quien es investigadora del programa Viviendo con una Estrella, de la NASA. "Las tres naves espaciales, en conjunto, monitorizan el 97% de la superficie del Sol, permitiendo de este modo a los investigadores ver conexiones que eran muy difíciles de percibir en el pasado".

]Como prueba de ello, aunque solamente dos terceras partes del evento que tuvo lugar en el mes de agosto fueron visibles desde la Tierra, éste fue registrado en su totalidad por la flota SDO–STEREO. Además, las mediciones del campo magnético solar que fueron llevadas a cabo por el SDO revelaron conexiones directas entre los varios componentes de la Gran Erupción, y esta vez no fueron necesarias las estadísticas.

Queda mucho trabajo por hacer. "Estamos aún separando las causas de los efectos", dice Schrijver. "¿Fue el evento una gran reacción en cadena, en la cual una erupción desataría otra —bang, bang, bang— en secuencia? ¿O todo ocurrió de forma simultánea, como consecuencia de algún cambio a mayor escala en el campo magnético del Sol?"

Es posible que el análisis futuro revele el detonador subyacente. Por ahora, el equipo está todavía acostumbrándose a la idea del carácter global de la actividad solar. Un comentarista recordó la vieja historia de los tres hombres ciegos que describen un elefante: uno toca su trompa, otro sostiene su cola y el tercero le huele una uña. Estudiar el Sol mirando una mancha solar a la vez puede ser tan limitante como lo ocurrido en esa historia.

"No quiere decir que todas las erupciones serán globales", destaca Guhathakurta. "Pero el carácter global de la actividad solar ya no puede ser ignorado".

Como si el Sol no fuese ya lo suficientemente grande ...

La lluvia de meteoros Gemínidas desafía cualquier explicación

Diciembre 6, 2010: La lluvia de meteoros Gemínidas, que este año alcanzará su máxima actividad el 13 y 14 de diciembre, es la lluvia de meteoros más intensa del año. Se prolonga por variosdías, produce abundantes bolas de fuego y puede ser vista casi desde cualquier lugar de la Tierra.

Es también la lluvia de meteoros favorita del astrónomo Bill Cooke, de la NASA, aunque esto no tiene relación con ninguna de las razones mencionadas arriba.

"Las Gemínidas son mis favoritas", cuenta, "porque desafían cualquier explicación".

La mayoría de las lluvias de meteoros provienen de los cometas, los cuales dejan detrás suyo una abundante cantidad de meteoroides que luego se manifiestan como una noche de "estrellas fugaces". Sin embargo, las Gemínidas son distintas. Lo que les da origen no es un cometa, sino un extraño objeto rocoso llamado 3200 Faetón (Phaethon, en idioma inglés), el cual esparce una cantidad de escombros polvorientos demasiado pequeña como para explicar las Gemínidas.

"De todos los torrentes de escombros a través de los cuales pasa la Tierra anualmente, el de las Gemínidas es por mucho el más masivo", dice Cooke. "Si sumamos todo el polvo del torrente de las Gemínidas, fácilmente sobrepasa la masa de otros torrentes por factores que van desde 5 hasta 500 veces".

Esto convierte a las Gemínidas en el peso pesado de las lluvias de meteoros. En comparación, 3200 Faetón es más bien un peso pluma.

3200 Faetón fue descubierto en 1983 por el satélite IRAS (Infrared Astronomical Satellite o Satélite Astronómico Infrarrojo, en idioma español), de la NASA, y fue rápidamente clasificado como un asteroide. ¿Qué otra cosa podría ser? No tenía cola, su órbita se cruzaba con el cinturón principal de asteroides y sus colores eran muy parecidos a los de otros asteroides. De hecho, 3200 Faetón es tan parecido al asteroide Pallas, ubicado en el cinturón principal de asteroides, que bien podría ser un pedazo de 5 km que se desprendió de Pallas, el cual mide 544 km.

Concepto artístico de un impacto sobre Pallas. Crédito de la imagen: B. E. Schmidt y S. C. Radcliffe, de UCLA. [Imagen ampliada]

"Si 3200 Faetón se desprendió del asteroide Pallas, como creen algunos investigadores, entonces los meteoroides de las Gemínidas podrían ser escombros que fueron dejados atrás por el evento de desprendimiento", especula Cooke. "Sin embargo, eso no concuerda con otras cosas que sabemos".

Los investigadores han observado muy cuidadosamente las órbitas de los meteoroides Gemínidas y han arribado a la conclusión de que fueron eyectados por 3200 Faetón cuando éste se encontraba cerca del Sol,no cuando fue desprendido de Pallas, en el cinturón de asteroides. La órbita excéntrica de 3200 Faetón lo lleva muy adentro de la órbita de Mercurio cada 1,4 años. Por ello, el cuerpo rocoso recibe una ráfaga de radiación solar que podría causar que chorros de polvo se evaporaran y se integraran al torrente de las Gemínidas.

¿Podría ser esta la respuesta?

Para poner a prueba la hipótesis, los investigadores utilizaron las naves espaciales gemelas STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory u Observatorio de las Relaciones Terrestres y Solares, en idioma español), de la NASA, las cuales están diseñadas para estudiar la actividad solar. Los coronógrafos ubicados a bordo de STEREO pueden detectar asteroides y cometas que pasan muy cerca del Sol y, en junio de 2009, detectaron a 3200 Faetón a una distancia de tan sólo 15 diámetros solares de la superficie del Sol.

La trayectoria de 3200 Faetón indicada en la cámara HI–1A del coronógrafo localizado a bordo de STEREO. Los destellos azules y verdes (en colores falsos) provienen del Sol. [Más información]

Lo que ocurrió entonces sorprendió a los científicos planetarios de la UCLA (Universidad de California en Los Ángeles, en idioma español) David Jewitt y Jing Li, quienes analizaron los datos. "El brillo de 3200 Faetón de pronto aumentó al doble", escribieron. "La explicación más plausible es que Faetón haya eyectado polvo, quizás como consecuencia de un resquebrajamiento de la roca en la superficie (a través del agrietamiento de minerales hidratados, ocasionado por la fractura y la descomposición térmica) ante el intenso calor del Sol".

La hipótesis del "cometa rocoso" de Jewitt y Li es atractiva. Sin embargo, ellos indican que tiene un problema: la cantidad de polvo eyectada por 3200 Faetón en su encuentro solar de 2009 agregó un mero 0,01% a la masa del torrente de las Gemínidas, lo cual no es ni remotamente suficiente para mantener reabastecido al torrente por mucho tiempo. ¿Quizás el cometa rocoso era más activo en el pasado?

"Simplemente no sabemos", dice Cooke. "Cada cosa nueva que aprendemos sobre las Gemínidas parece profundizar el misterio".

La Tierra pasará este mes a través del torrente de escombros de las Gemínidas y producirá hasta 120 meteoros por hora en aquellos sitios donde el cielo esté oscuro. El mejor momento para observarlos es probablemente entre la media noche local y el amanecer del martes 14 de diciembre, cuando la Luna esté baja y la constelación Géminis se encuentre cerca del cénit, proyectando así brillantes Gemínidas a través del cielo estrellado.